By: Lola Dubois
Rip Van Winkle Gardens was one of the first places I visited when I arrived in Louisiana. My friend and I decided to leave by bike from where we lived, on Hopkins Street in New Iberia. We didn't really measure the distance before setting out. I think it took us about an hour to get to our destination, but it was a real expedition, and worthwhile. Indeed, as soon as we arrived we were struck by the beauty of the place, the surrounding greenery, the large trees and the sounds of many birds. It was magic.
First, we had lunch at Cafe Jefferson with its large bay windows overlooking the lake. We chose a sandwich and a po'boy with chips and a refreshing tea. Everything was delicious, the prices were reasonable and the waitress who took care of us was very kind, smiling and professional. After our meal, we visited the botanical gardens. We had the chance to see a peacock very close up and also heard them in the trees. There were many beautiful birds, some in aviaries, others roaming free, and we were able to listen to them during our whole visit, which was very pleasant. The flora was impressive, too. We saw a multitude of flowers and trees, and everything was very well maintained. The lakefront is a perfect place to relax.
We also visited the private mansion of Joseph Jefferson, a magnificent house a little further away in the gardens, surrounded by a vast lawn and tall trees. We participated in a tour guided by a very interesting lady. We were a small group, no more than 6 or 7 people, and it was very pleasant because we could ask all the questions we wanted. We walked through the different rooms of the house: the living room, the kitchen, the dining room, the office, the bedrooms, while admiring the different objects and paintings and listening to our guide who knew how to fascinate us with the history of Joseph Jefferson's life.
We were not allowed to take pictures inside Joseph Jefferson's home. Our phones had to be turned off out of respect for the guide, which was not bad because we could fully enjoy the visit this way. We did take some photos of the gardens, which you can see on the blog. But, my advice is to go explore this beautiful place yourself, as we had an excellent day. You can come with your children, have lunch on site and visit. It is a very friendly and pleasant place, even more so when the weather is nice, of course.
It is also a wonderful setting for a wedding. It is possible to book the place for this kind of event because, as we left, we witnessed the arrival of a future bride and groom with their guests.
So, it was one of the first and very good memories of our experience in Louisiana for my friend and I, and I highly recommend this place to all!
En Francais:
Rip Van Winkle Gardens fut un des premiers lieux que j'ai visité en arrivant en Louisiane. Nous avions décidé de partir mon amie et moi à vélo de là où nous vivions, Hopkins Street à New Iberia. Nous n'avions pas vraiment mesuré la distance je pense, il nous a fallu environ une heure pour arriver à destination, mais ce fut une vraie expédition. Et une expédition qui en valait la peine. En effet, dès notre arrivée nous avons été frappées par la beauté de l'endroit, la nature environnante qui était verdoyante, les grands arbres et les bruits de nombreux oiseaux. Magique.
Nous avons d'abord déjeuné au Cafe Jefferson, avec ses grandes baies vitrées qui donnent sur le lac. Nous avions choisi un sandwich et un po’ boy accompagnés de chips, et d'un thé frais. Tout fut délicieux, les prix été correctes et la serveuse qui s'est occupée de nous a été très gentille, souriante et professionnelle. Après notre repas, nous avons donc visité le parc. Nous avons eu la chance de voir un paon de très près et sinon de les entendre dans les arbres. En effet il y avait beaucoup d'oiseaux magnifiques, certains dans des volières, d'autres en liberté et nous avons pu les écouter pendant toute notre visite, ce qui était très agréable. La flore était vraiment impressionnante également, nous avons pu observer une multitude de fleurs, d'arbres, tout était très bien entretenu. Le bord du lac était un endroit parfait pour se détendre.
Nous avons également visité l'hôtel particulier de Joseph Jefferson, une magnifique maison un peu à l'écart du parc, entourée d'une vaste pelouse et de grands arbres. Nous avons participé à une visite guidée par une dame très intéressante. Nous étions un petit groupe, pas plus de 6 ou 7 personnes, ce qui était très agréable car nous pouvions poser toutes les questions que nous voulions. Nous avons donc évolué à travers les différentes pièces de la maison, le salon, la cuisine, la salle à manger, le bureau, les chambres, en observant les différents objets et tableaux et tout en écoutant notre guide qui a su nous passionner avec l'histoire de la vie de Joseph Jefferson.
Nous n'avons pas été autorisées à prendre des photos à l'intérieur de la maison de Joseph Jefferson. Les téléphones doivent être éteins par respect pour le guide, ce qui n'est pas plus mal car on peut profiter pleinement de la visite, mais nous avons pris quelques photos du parc, que vous pouvez voir sur le blog. Mais le mieux est encore de vous rendre par vous-même dans ce magnifique endroit, car nous avons passé une excellente journée. Vous pouvez venir avec vos enfants, déjeuner sur place, visiter, c'est un lieu très convivial et très agréable et relaxant, encore plus quand il fait beau, bien entendu.
C'est un cadre magnifique pour un mariage, et il est d'ailleurs possible de réserver l'endroit pour ce genre d'évènement puisque quand nous quittions le parc, nous avons assistés à l'arrivée de futurs mariés et de leurs invités.
Ce fut donc pour mon amie et moi un des premiers et très bon souvenir de notre expérience en Louisiane. Je vous recommande cet endroit!
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